1. Заброшенный дом
Первый раз двенадцатилетний Эдвард увидел куклу – клоуна в пустом доме на соседней улице. Дом на Кленовой улице пустует уже несколько десятилетий. Эдвард с друзьями заходили в этот дом уже не раз, но никогда не поднимались на второй этаж. Почему они боялись это сделать, никто из мальчиков не мог сказать.
Но в осенний день три друга решили снова отправиться в заброшенный особняк. Как обычно они пробрались через заросший кустами лаз в старом заборе. Двери в дом были плотно закрыты, а окна забиты досками. Но в одном из окон две доски были сорваны. И мальчики без особого труда забрались в дом. Но это был не обычный осенний день, Эдвард чувствовал какую-то тревогу.
- Давайте поднимемся наверх, сказал друг Эдварда, которого звали Алекс: - Мне интересно, что там.
Мальчики не знали, почему они никогда не поднимались по старой деревянной лестнице. Что-то пугало их, сначала они решили, что по этой лестнице не безопасно. Одна ступенька была перелома, еще несколько прогнулись. Мальчики боялись упасть с лестницы. Но в этот день все было не так, словно что-то тянуло их на второй этаж. И Алекс без лишних слов пошел вверх по лестнице. Он поднимался, аккуратно ступая на каждую ступеньку. Наверху мальчик обернулся и посмотрел укоризненно на остальных. Мальчики пошли следом. Эдвард поднялся второй, а Стен шёл последним. Он был младше друзей на пол года ему еще не исполнилось двенадцать. Из них троих он был самим осмотрительным. Но это не было связано с его возрастом. А потому, что у Стена были строгие родители. И ему влетало за порванную или запачканную одежду, за разбитые колени и ссадины. Словно его родители не знали, что мальчик не может повзрослеть, не пройдя чрез это.
Алекс зашел в первую попавшую дверь. В комнате царил полумрак, свет проникал сквозь грязное стекло. Но мальчики смогли заметить фигуру в углу. Человек с бледным
лицом смотрел на мальчиков.
- Это ведь клоун! – вскрикнул Александр
Эдвард заметил, что и правда у незнакомца красные кучерявые волосы и красный круглый нос. Глаза мальчиков привыкли к тусклому освещению, и теперь более отчётливо вырисовалось бледное гримированное лицо с красной улыбкой. Клоун был одет в желтое с бело-синим воротником арлекина. Красны большие башмаки сделали шаг по деревянному полу. И рука в белой перчатке потянулась к Алексу.
- Что Вы здесь делаете? – спросил мальчик растерявшись. Ведь контраст был столь значительный. В старом заброшенном доме не ожидаешь увидеть клоуна.
Эдвард попятился назад и ему в спину врезался Стен. Дальнейшие события походили на сон. Мальчик заворожено смотрел и подмечал все детали. Когда обе руки клоуна легли на плечи Алексу, Эдвард заметил что от кистей тянуться тонкие нити в верх. На левом рукаве он заметил голубую латку. Когда мальчик посмотрел на лицо ухмыляющегося клоуна, его охватил ужас. Ни одна мышца под его гримом не дернулась, а глаза были мертвенно стеклянными.
Эдвард развернулся и толкнул Стена со словами: - Бежим отсюда!» мальчики сбежали с лестницы, но в самом низу Стен упал с нескольких ступенек. Эдвард перепрыгнул через него и побежал к окну, через который пробивался солнечный свет. Он казался в этом сумеречном доме чем-то далеким.
- Подожди Эд! – закричал Стен, но мальчик только остановился на улице, когда выбрался. Только тогда он помог другу вылезть из окна.
- Я порвал брюки, когда упал, мне теперь влетит, хныкал Стен, когда они шли через заросший травой сад. Когда мальчики подошли к забору он остановился и спросил: - А где Алекс, чего он так долго? Он разве не бежал за нами?
Мальчики обернулись, но друга так и не увидели. Они безуспешно всматривались между деревьев, вдали был виден только серый дом. Уже начало темнеть, и сумерки окутали сад.
-Это была кукла, это не настоящий клоун, - сказал Эдвард.
- Я никого не видел, когда я подошел к двери ты мне все закрыл, а потом мы убежали. А кто там был? Почему Алекс не выходит? Что там случилось?
- Его схватила кукла - клоун.
- Ты о чем? Кукла не может сама ни на кого напасть тебе показалось.
Эдвард вспомнил о нитях, тянущихся от рук клоуна
- Ей кто-то управлял, и этот кто-то схватил Алекса. Но кто может находиться в заброшенном доме с куклой – марионеткой?
- Уже темнеет, мне нужно домой. Эд, идем уже. Алекс нас догонит. Тебе показались какие-то куклы, да и откуда здесь им взяться, - Стен скорей успокоил себя. Не оглядываясь, он пролез в лаз в заборе. Когда мальчик был уже по ту сторону, донеслись его слова: - Мне и так за порванные штаны влетит.
Прежде чем пролезть в лаз, Эдвард посмотрел на дом и заметил какую-то фигуру в окне второго этажа. Тот, кто схватил Александра, теперь смотрел, как они уходят. На какое-то мгновенье предзакатное солнце осветило белое лицо в окне с красными волосами, торчащими в разные стороны. Мальчик полез в лаз и пошел следом за Стен. Они шли всю дорогу молча, Алекс та их и не догнал.
Этой ночью Эдварду приснился кошмар, в котором клоун с красной шевелюрой и носом того же цвета заходит в его спальню. Он открывает рот, обнажая острые зубы.
- Ты оставил меня, - сказал клоун голосом Алекса: - Ты не помог мне, и оно схватило меня, теперь пришел твой черед. Тонкие когтистые пальцы потянулись к его шее. Мальчик в ужасе проснулся.
Несколько дней Эдвард не выходил из дому. А через неделю после происшествия узнал, что семья Алекса переехала из города. Но он знал, что их сын остался здесь. Точно также как и оно, управляющее марионетка в виде клоуна. А через еще одну неделю в город приехал странный цирк.


2. Странный цирк

Эдвард с родителями и младшим братом Стивеном пошли субботним вечером к шатру, выросшему на окраине города. То, что цирк приехал в средине октября, было само собой странно. Но дети с радостью на это отреагировали. И большинство горожан пришли к выцветшему желто-красному шатру. На пустыре перед шатром стояли два грузовика-фургона и несколько лотков, в которых продавалась сладкая вата воздушные шарики и прочие атрибуты циркового веселья. Эдуард отшатнулся от лотка с воздушными шариками, кода заметил бледное лицо продавца, в красном парике с красным круглым носом.
- Сын, ты не хочешь шарик?
- Нет, идем дальше – сказал Эдвард и пошел к шатру.
-Эд ты, что испугался клоуна? - с ухмылкой спросил восьмилетний брат и захихикал.
Представление было интересным, хоть и не было ничего удивительного. Сначала выступили три гимнастки с худыми телами и морщинистыми лицами. За ними свои трюки показывали животные, три козы и пара шимпанзе. Жонглёры больше удивили публику. И пришло время фокусника. Мужчина в пурпурном плаще и черном цилиндре показал несколько фокусов с обручами и картами. А потом ассистентки вывезли на центр арены ящик напоминавший красный гроб. Фокусник спрашивает детей: - Кто хочет исчезнуть? Ассистентка выбирает девочку в первом ряду. Ее зовут Элис, она живёт по соседству с Эдвардом.
Девочка под аплодисменты ложиться в красный ящик. Крышка закрывается с громким хлопком, этот звук вызывает у Эдварда странную тревогу. Точно так он себя чувствовал две недели назад, когда вместе с друзьями отправился в заброшенный дом. Представление продолжалось, фокусник накрыл коробку с девочкой черным сукном. После недолгих манипуляций фокусник театральным жестом снял ткань. Вместе с ассистентками они поставили ящик вертикально и открыли крышку. Зрители увидели черную внутреннею обшивку, фокус удался. Зрители аплодировали, а Эдвард в ужасе смотрел на продолговатый ящик еще больше напоминающий гроб.
Ассистентки увозят ящик, а фокусник что-то бросает на пол, и заворачивается в плащ, его укутывает туман. А когда он развеялся, арена оказывается пуста. Через несколько минут на манеж вывезли небольшой деревянный вагончик без крыши. В стенке отодвинулась деревянная панель и из двери появилась кукла-марионетка. Она зависла в воздухе на тонких нитях, которые тянулись от конечностей. Оркестр начал играть, и кукла затанцевала под странную мелодию. Марионетка в сером платье и парике изображала девушку. Панель снова отодвинулась и появилась кукла в белом балахоне. Но бледном лице куклы были нарисованы несколько голубых слез. Марионетка в белом приблизилась к первой кукле. Сценка показывала, как он пытался понравиться девушке, но тщетно. Зрители смеялись над комическим сценками. Все попытки ухажера закачивалась пощечиной от дамы.
Панель снова отодвинулась и появилась третья марионетка - клоун в желтом с красными волосами. Эдварда охватывает ужас, когда он видит латку на левом рукаве. Дальше он не может уже следить за событиями спектакля. Когда клоун дает подзатыльник кукле в белом все смеются. Но мальчик слышит это отдалено и приглушено. Все его внимание сосредоточено на клоуне. Он был уверен, что это та самая марионетка из заброшенного дома.
Выступление, наконец - то заканчивается и куклы прячутся в фургончик. Эдвард осматривает аплодирующих зрителей. Недалеко мальчик замечает родителей Элис, но самой девочки с ними нет. Она так еще и не вернулась после представления фокусника. Родители встревожено смотрят по сторонам.
Дальше было выступление полной женщины с тремя пуделями. Но Эдвард уже не следил за происходящим. Он думал о марионетке - клоуне, что она делала в заброшенном доме и кто ей управлял? Что случилось с Алексом там? Эти вопросы не давил мальчику покоя и он не заметил, как закончилось последние выступление. Люди начали расходиться. Эдвард видел, как родители Элис растеряно смотрят по сторонам. Они пытались подойти к женщине, которая выступала с пуделями. Но толпа не дала им это и артистка скрылась. Люди, выходившие из цирка, толкали растерянных родителей Элис. Они так и замерли в проходе, словно не понимали, что происходит вокруг.
Шапито опустело, Эдвард с семьей тоже покинул цирк. Стивен был веселым и с восхищением рассказывал о понравившихся моментах. Эдвард же шел молча.