Вениамин зевнул и выключил телевизор. После того, как все «дыры» в Туман были законопачены, монстры обезврежены, а паника среди населения улеглась, ничего особо интересного на эту тему уже не сообщали. Только правительства все еще продолжали грызню – никак не могли определиться, кому принадлежит сие Открытие Века. То ли где-то пошла утечка информации, то ли хакеры постарались, то ли хорошо сработала шпионская сеть – но Туман тогда полез одновременно в добром десятке стран. И ни одна из них отдавать пальму первенства не желала.
Вениамин дожевал бутерброд с консервированными щупальцами и позвал Нику:
- Эй, дорогая! Просыпайся! Уже утро!
Ника, потягиваясь, выбралась из кладовки, где ночевала уже не первую неделю. Заспанно улыбнулась, чмокнула мужа в щеку и принялась собираться на работу.
Забираться на ночь в кладовку она стала вскоре после ликвидации Тумана. Говорила, что только там может уснуть – а иначе ее терзали дикие панические атаки. Из малюсенькой кладовки пришлось выкинуть весь хлам и убрать полки, но даже после этого спать там можно было только стоя. Но Ника утверждала, что именно это ей и нужно – замкнутое, максимально тесное пространство. Оставалось надеяться, что эта блажь со временем пройдет – да и не одна она, Ника, такая в городе… к примеру, истерики на улицах и в супермаркетах сейчас никого не удивляли.
Есть продукты, изготовленные из существ Тумана, Ника также упорно отказывалась. Вениамин лишь пожимал плечами – он-то считал захват образцов Туманской флоры и фауны и их последующее разведение главным (да чего там, единственным) плюсом всей этой катавасии. Конечно, годились данные кровожадные «образцы» не только в пищу. Ежику понятно – для военных это прежде всего биологическое оружие. Но что с того? Вениамин, как человек прагматичный, к тому же избежавший прямого столкновения с Туманом, особо не переживал. Раз существуют ракеты с ядерными боеголовками – стоит ли бояться каких-то животных…
В общем, Вениамина всё это мало беспокоило. Были у него дела поважнее. Как раз в тот период – незадолго до появления Тумана - у него появилось новое хобби: Вениамин решил вступить в Клуб Обжор. Точнее, попасть туда он пытался уже дважды. После того, как год назад о Клубе спьяну проболтался бывший одноклассник. Вован - так звали одноклассника - пел Клубу сущие дифирамбы и - главное - дал Вениамину пригласительную карточку, без которой переступить порог Клуба было невозможно.
Но оказалось, что приглашения недостаточно. На входе в клуб стояли весы, и Вениамин не прошёл весовой контроль. Второй раз он подготовился - сшил специальный костюм, заполнил утяжелителями, не забыл про накладной живот и даже положил за щеки ватные шарики. Взвешивание Вениамин прошёл успешно, но случилось непредвиденное - накладной живот вдруг выпал прямо на ногу Председателю во время торжественной речи - когда Вениамина вызвали на сцену для принятия в члены Клуба. Его с позором выставили за дверь и предупредили, что дадут ему один последний шанс.
После открытия Тумана Вениамин понял, что пора этот шанс использовать. Дело в том, что употребление в пищу Туманских животных вызывало у Вениамина стремительное прибавление в весе. Спустя неделю он уже выглядел как герой сказки "Три толстяка" и не сомневался, что без проблем пройдет весовой контроль. А попасть в Клуб было жизненно необходимо. Его члены вкушали невероятно вкусные яства, путешествовали на халяву в самые невероятные уголки земного шара и вообще пользовались различными невероятными льготами. Об этом Вениамин знал не только со слов Вована, но и сделал собственные выводы - кое-что он успел в Клубе увидеть за время своего краткого визита.
Проблем с весовым контролем не возникло. После обряда посвящения Председатель Клуба дружески взял Вениамина под локоть и со словами: "А теперь, дружище, мне нужно вам кое-что показать" увлёк в свой кабинет.
Председатель протиснулся за стол, усадил Вениамина в огромное красное кресло и пододвинул к нему поднос с дымящимися блюдами. Открыл бутыль абсента и наполнил два больших, размером с пивную кружку, бокала. Затем неторопливо раскурил сигару и, одобрительно наблюдая за приступившим к дегустации пищи Вениамином, щёлкнул пультом, кивнув на огромную плазменную панель, мерцающую на противоположной стене.
- А теперь внимание на экран, дружище!
На экране появилась комната без окон и дверей, стены, пол и потолок которой были обшиты тёмно-красной тканью. В потолке открылась чёрная дыра люка, и оттуда выпала пушистая белая собачонка. Люк тотчас затянулся, и разглядеть, где он находится, вновь стало невозможно. Вдруг у лап собачонки сверкнул электрический разряд. Собачонка подскочила и жалобно взвизгнула. Следующий разряд, видимо, более сильный, заставил её подпрыгнуть на полметра вверх и отлететь в сторону. Далее последовали новые разряды, ещё и ещё. Собачка металась по комнате, визжала, скулила и бросалась на стены. Током било отовсюду, пол и стены искрили. Шерсть у бедняги наэлектризовалась и стояла дыбом.
- Обратите внимание, как мучается животное, дружище. Разряды относительно слабые, но болезненные. Весьма болезненные, как видите. А если усилить воздействие, это вскоре приведет к разрыву сердца.
Вениамин перестал есть и молча слушал, переводя взгляд то на колышущееся полное лицо председателя, то обратно на экран.
- Так вот. У нашего Клуба есть Кодекс Чести и некоторые правила. Вы только что принесли Присягу, дружище. Мой долг проинформировать вас. Если однажды ваш вес опустится ниже критического барьера, на месте этой собачки окажется кто-нибудь из ваших близких. У вас ведь есть жена, если не ошибаюсь, Вероника?
Вениамин кивнул. Собачонка на экране уже охрипла и не могла полноценно визжать, но продолжала метаться по комнате.
- И ещё. - Тут Председатель с неожиданным проворством выхватил из ящика стола миниатюрный шприц и ткнул Вениамина в шею прежде, чем тот успел отшатнуться. - Для того, чтобы определить ваш вес, нам нет необходимости использовать весы на входе в Клуб. В вашем теле установлен биологический датчик. А теперь, когда с формальностями покончено - продолжим наслаждаться трапезой. - Председатель взмахнул пультом и погасил экран. Затем широко улыбнулся и приглашающе поднял бокал. - Ваше здоровье!
Вениамин чокнулся с Председателем и не спеша осушил бокал. Как ни странно, он не чувствовал ни досады, ни злости. Возможно, подобное добродушие приходит с избыточным весом? Как бы то ни было, угроза Председателя пропала всуе. Во-первых, худеть он пока и не собирался. А во-вторых... Никина привычка ночевать в кладовой уже порядком поднадоела. Пожалуй, как и сама Ника.
Домой Вениамин вернулся далеко за полночь. Пыхтя, подпер дверь кладовки снаружи тяжелым буфетом. И отправился ночевать к Летиции, лучшей подруге жены. Эта прекрасная легкомысленная блондинка давно звала его в гости, и даже подарила ключ. Оставалось надеяться, что Летиция не проводила ночь в чулане, как половина жителей города. И не набрала с момента прошлой встречи уйму лишних килограммов, как оставшаяся половина.

А тем временем на далеком континенте, в той же секретной лаборатории, откуда не так давно выползли первые клочья злополучного тумана, дрогнула чья-то рука… и пробирка с грозной надписью «Образец «Шустрик». Attention! Тор danger!» вдребезги разбилась об металлический пол. Но узнать об этом инциденте широкой мировой общественности только предстояло.