случившееся далее, я до сих пор не могу понять, почему Корп решил добраться до нашей
машины. Ведь магазин был гораздо ближе. Может, он считал, что на нашем пикапе
сможет добраться до участка? Не знаю. В любом случае, это было ошибкой.
Мы услышали хлопок двери, а потом увидели бегущего сквозь метель шерифа. Он
направлялся к нам.
- Что он делает? – спросил я.
- Идиот, - пробулькал Джерри.
То, что случилось далее, не поддается никакому рациональному объяснению.
Снег…потянулся к шерифу. Полицейский был похож на магнит, к которому липла мелкая
металлическая стружка. Сначала снегом накрыло ноги, потом он стал подниматься выше
и в конце стал накрывать лицо. Это было ужасно.
- Впустите, - прокричал шериф, подбегая к пикапу. – Впустите, мать вашу!
Он дернул за ручку моей двери, но она была закрыта, и шериф закричал. Господи
Иисусе, снежинки покрывали его тело как тропическая мошкара, копошась на лице,
словно опарыши в гниющем теле. Я увидел, как ветер сдул с моего окна кучку снега, а
потом ее затянуло шерифу в рукав куртки. Он извивался, как ужаленный. Его ковбойская
шляпа свалилась с головы и, подхваченная ветром, скрылась в пурге.
- Впустите! – орал шериф Корп, бешено дергая ручку двери, так, что качался пикап.
Изо рта хлестала кровь.
- Прошу! – взвыл он. У меня аж сердце в пятки ушло.
А мы сидели и смотрели на него, как завороженные. Тут шерифа бросило на окно, и
на нем остался кровавый след. Мой фонарик все еще светил, и мы видели его лицо,
изъеденное снегом. Все новые порции вдувало в открытый в крике рот, в пустых
глазницах копошился снег. Мы больше не могли разобрать слов. То, что осталось от
шерифа нашего городка судорожно билось в конвульсиях у двери пикапа и издавало
утробные булькающие звуки. Спустя несколько секунд, они прекратились, и осевшее на
землю тело, засыпало снегом. Рука копа так и осталась держаться за ручку двери.
Мы сидели в тишине не двигаясь, боясь даже пошевелиться или сделать вдох. И
просидели еще минут пять, наблюдая, как рой снега поедал стояночный фонарь. Лампа
взорвалась, брызнув осколками, и на стоянке стало одним фонарем меньше.
- Да что же это? – прошептал я. Мне казалось, что скажи я в полный голос, и эти
твари переключаться на нас. И примутся за дело незамедлительно.
Я повернулся и увидел Джерри. Он был мертв. Его голова была повернута в мою
сторону, изо рта шла кровь.
Помню, что закричал. От испуга, от неожиданности, а потом заплакал. Его зрачки
закатились, и он смотрел на меня мертвым белком своих глаз. В испуге я оттолкнул его, и
Джерри, повалившись на бок, ударился головой о дверь.

***

- Господи, - вымолвил Чак.
Он хотел сказать еще что-то, но не нашел слов.
- Я сидел в машине еще очень долго, - продолжил рассказ Майкл. – Без работающей
печки в машине становилось холоднее с каждой минутой. Ближе к полуночи я уже трясся
от холода.
- Они убили Джерри…
- Да. И не только. Думаю… - Майкл боялся закончить фразу, - вымер весь город.
Вот теперь в глазах Чака заиграл настоящий ужас.
- Бред! – чуть ли не воскликнул он. – Этого просто не может быть! Кто-нибудь да
остался в живых!
- Возможно. Наверно, кто-то да остался. – Майкл согласился, потому что нарочно
отвергал мысль о том, что кроме них в городе в живых никого не осталось. Это
неприятная мысль.
- Как же ты спасся?
- Мне повезло.

***

В какой-то момент я отключился, а когда пришел в себя, то обнаружил, что метель
прекратилась. Я глазам своим не поверил. Небо было чистое, над головой мерцали звезды.
На мгновение я подумал, что мне приснился кошмар. Если бы не Джерри…Он все также
лежал рядом, прислонившись головой к двери.
И тут я обратил внимание на магазин. Словно маяк посреди океана. Там все еще
горел свет, и более того – Сьюзан была жива. Она стояла у витрины и всматривалась в
улицу, закрываясь ладонями от света. Метели ведь не было, и я решил, что если подам ей
сигнал, то она меня увидит. Я стал махать ей руками и молиться, чтобы у нее оказалось
хорошее зрение. Однако она никак не реагировала. Тогда я схватился за ручку двери и
стал раскачивать пикап. Так сильно, как мог. И это сработало. Она запрыгала на месте и
стала подавать сигналы. Я буквально слышал, как она кричит: «Давай сюда!».
Еще минуту я сидел в машине, решая как поступить, будто у меня был выбор. Ведь я
мог достать из-под сиденья Джерри револьвер, который он хранил там «на всякий случай»
и вышибить себе мозги. Может, это и был тот самый случай? Тем не менее, я решил
рискнуть и добраться до магазина. Открыл свою дверь и, перешагнув через сугроб,
направился в сторону Сьюзан. Я не бежал. Не тогда, по крайней мере. Я шел осторожно,
словно сапер по минному полю, вслушиваясь в хруст под ногами. О, этот хруст! Смачный
и водянистый, будто топчешь что-то живое. Впрочем, так оно и было.
А потом я его услышал. Услышал снег. Говорю так, потому что на улице было
удивительно тихо, и спутать его с чем-то еще я не мог. Он говорил тихо, шепотом.
Десятком, сотней голосов. Адский хор снежинок перешептывался, и с каждым моим
шагом их становилось слышно все отчетливее. У меня яйца в комок сжались, так я
испугался. А потом подул ветер, и небо стало затягивать облаками.
- Скорее! – закричала девушка. Она стояла в дверном проеме магазина.
И я побежал. Побежал изо всех сил, не взирая на затекшие конечности и
окоченевшую задницу. До магазина оставалось метров пятнадцать, когда я увидел, как
потянулся ко мне снег, почувствовал, как усиливается ветер. Я втянул голову в плечи,
укрыв лицо, и сжал кулаки. Снег стал облеплять мои штаны, а я бежал. Помню бегу,
задницей ощущаю близость смерти, а сам думаю: «Какое дурацкое название у магазина!
Кэт и Тэк». Нелепо.
Меня спасло то, что магазин был достаточно близко. Я вбежал в дверь, и Сьюзан ее
тут же заперла.
- Скорее! – крикнул я, падая на пол и стягивая штаны. – Огонь!
В иной ситуации любая другая продавщица сто раз подумала бы, но только не эта.
Девушка схватила с прилавка какой-то лак для волос и, щелкнув зажигалкой, направила
струю пламени на мои джинсы. Сучьи твари пронзительно взвизгнули и в буквальном
смысле испарились. Мне хотелось стонать и выть от напряжения. Вместо этого я
покатился по полу и, тяжело дыша, уставился в потолок. Сьюзан тем временем дожигала
остатки моих штанов.
- Выродки, мать их! – выругалась она. – Сукины твари!
Я посмотрел на нее. Теперь она показалась мне более привлекательной, нежели в
первый раз. Вполне ничего себе девушка.
- Спасибо, - поблагодарил я.
- Ага, - ответила Сьюзан. – Может, скажешь, что происходит? Откуда этот чертов
снег в сентябре?!
- Если бы это случилось в январе, ты бы спросила: «Откуда этот чертов снег в
январе»? – задал я встречный вопрос.
- Ты понял, о чем я.
- Да, понял, - ответил я, вставая. - И ответ отрицательный. Я не знаю, что
происходит.
- Я видела, как погиб шериф, - сказала она. И немного погодя: – Почему Джерри
остался в машине?
Я удивленно посмотрел на нее.
- Вы знакомы?
- Встречались пару раз.
Сукин сын! – подумал я. Старина Джерри не врал! Невероятно. В который раз за этот
чертов день мое мнение о Джерри поменялось. Джерри…
- Он умер, - тихо ответил я, и у нее не возникло больше вопросов. – Думаю, очень
многие мертвы.
Сьюзан подошла ко мне и взяла за руку.
- Он был хорошим человеком, - сказала она. Мы встретились взглядами, и я кивнул.
- Пойдем, - сказала она, - подыщем тебе штаны.

***

Друзья сидели перед камином, укрывшись одеялами. Помещение гостиной
прогрелось достаточно, чтобы не видеть пара изо рта, но вылезать из-под одеял они не
собирались.
- Я рассказал почти все о том дне, осталось немного, - сказал Майкл. – Думаю, у тебя
накопилось много вопросов.
Чак кивнул.
- Хорошо, но сначала я закончу. Это не займет много времени.
Чак вновь кивнул.
- Я могу лишь догадываться о происхождении этого снега, - продолжил Майк. –
Откуда он взялся и какую цель преследуют эти мелкие твари, пожирая все на своем
пути…Впрочем, не все. И это усложняет ситуацию. Они боятся огня, следовательно,
избегают и тепла. В таком случае не понятно, зачем они сгрызли все фонари на стоянке
перед «Кэт и Тэк», но не полезли в сам магазин. Могу предположить, что тепло для них не
смертельно. Просто не приятно, как для некоторых пицца с анчоусами.
- Они борются за выживание, - прошептал Чак.
- Что?
- Как и все живое на этой гребанной планете.
Майк задумался.
- Вряд ли это местные ребята. Такая дрянь не могла сформироваться в нашей
атмосфере.
- Знаешь, что меня удивляет? – спросил Чак. – Почему они сожрали шерифа, но не
сожрали вас? Я имею в виду: почему они не сделали это сразу?
- Когда мы бежали к стоянке, то снег только начинал зверствовать. Да, он кружил в
воздухе, но под ногами его не было. Он не лежал ровным слоем, понимаешь?
Чак кивнул.
- Мы бежали по асфальту и их не трогали. То, что они попали Джерри в рот – чистая
случайность. Шериф же бежал по снегу. Он топтал их, убивал. Я сам слышал, как они
начали перешептываться, когда я давил их своими ботинками.
- Хочешь сказать, что можно не привлекать их внимание, всего лишь не наступая на
них? – спросил Чак.
- Скорее да, чем нет. Я же смог добраться сюда от магазина? В любом случае, сейчас
главное – решить, что делать дальше. Нужно вернуться к Сьюзан. Я бы не хотел оставлять
ее одну так долго.
- Сьюзан жива? – искренне удивился Чак.