Посвящается Юре и всем тем, кто научил свой разум вести себя неподобающим образом


1
- Что здесь у вас происходит, черт возьми? Куда все подевались? – спросил Чак.
Майк молча в спешке стряхивал снег с пуховика, стараясь не касаться его
оголенными участками рук.
- Давай, быстрее, - поторопил он Чака, - снимай одежду. Нужно как можно скорее
попасть в тепло. Через этот сарай мы попадем в дом, а там есть камин. Я в этом уверен. –
Майк оглянулся.
- Ладно, - растеряно ответил Чак и стал расстегивать молнию на куртке.
- Смотри, чтоб снег не попал на тело, - предостерег его друг.
- Да ладно тебе, я не замерз.
Майк прошелся по сараю, осматривая помещение. Быстро вскарабкался на
лестницу, приставленную к стене, и посмотрел в небольшое окошко.
- Чертова тачка заглохла прямо на подъезде к городу, - сказал Чак, потирая ладони.
– Все приборы вырубились разом. Хорошо, что тебя встретил.
- Буря надвигается, - мрачно произнес Майк, вглядываясь в сгущающиеся сумерки.
- Ага, класс, - послышался голос Чака, - люблю метель.
От этих слов Майк вздрогнул, словно от укола в бок. Лицо исказило гримасой
боли, но он быстро отвернулся к окну, чтобы не вызывать лишних вопросов.
- Будет снегопад, - сказал он погодя.
- Слушай, давай на чистоту, а? – Чак стоял у входа в сарай, который Майк зачем-то
закрыл на мощный засов. – Какого черта происходит? Из твоего письма я не понял ни
строчки. Что все это означает? Объяснишь, наконец?
Майк слез с лестницы и посмотрел на друга. Он мог бы объяснить в чем дело, но
боялся, что вызовет лишь путаницу своим скорым рассказом. Скорее всего, его слова
покажутся другу бредом. Не сейчас, не сразу.
- Это, - начал Майк, - не так просто объяснить. Нужно найти укрытие, сейчас это
главное и тогда я смогу все рассказать. Не здесь.
Чак возмущенно развел руками, но ничего не сказал.
- Нужно завернуть одежду во что-нибудь, - сказал Майк. – Подошел бы любой
пластиковый пакет…
- Пошел ты, - вставил Чак. – Не для того я четыре часа тащился в ваш вшивый
городишко, чтобы выслушивать всякую ахинею. Хватит кормить меня этим говном!
Чак посмотрел на друга, но не увидел на его лице каких-либо эмоций. Оно было
спокойным и суровым. Таким, каким он прежде его не видел.
- Ты должен мне довериться, Чак, - спокойно сказал Майк. – Очень скоро начнется
снегопад, а в нашем городе в последнее время это…- Майк замолчал, словно слова
застряли в горле костью. – Опасно, - закончил он.
- И что такого в вашем снеге? Снег как снег, - ответил Чак. – Только хрустит как-то
странно.
- Это хрустит не снег. – Майк отвернулся, словно не желал смотреть в глаза другу,
и стал осматривать верстак.
- Что же тогда?
Майк вытащил с полки рулон полиэтиленовых пакетов, перевязанных веревкой,
развязал и выбрал два самых больших. Подошел к другу.
- Это хрустят кости снежинок. – Майк выдержал паузу, наблюдая за реакцией
друга, а затем также мрачно добавил: – Заверни куртку вот в это, мы уходим.

***

Чак не знал, что ему делать: смеяться или плакать. Все это звучало как чистейший
бред, дурацкий розыгрыш сельских кретинов, которым нечем заняться на Хеллоуин, до
которого, кстати, было еще далеко. В своем письме, которое Майкл послал ему по
Интернету, было больше недосказанностей, чем здравого смысла. Сплошные эмоции.
Предложения накладывались друг на друга, повествование запутывалось, сбивалось. Майк
был явно напуган, когда писал это. Чак не стал писать ответ, а решил приехать и
разобраться во всем сам.
Машина Чака заглохла недалеко от того места, где они сейчас находились, в одном
из первых фермерских домов, что расположены на подъезде к городу. Совершенно
внезапно и безо всяких на то причин. Что-то с двигателем, возможно с зажиганием. Чак не
знал. К его несказанному удивлению Майкл ждал его совсем неподалеку. На вопрос о том
«что он здесь делает», Майк ответил: «нет времени объяснять» и поволок его в первый
попавшийся дом. Точнее в сарай, что был пристроен к дому. Теперь, анализируя
происшедшее, Чак уже не был уверен, что смех в данной ситуации вполне уместен.
Из сарая в дом вела небольшая дверь, которая выходила на кухню. Парни прошли
по коридору и оказались в гостиной.
- Я очень надеюсь, что твой рассказ будет достаточно убедительным, чтобы я не
набил тебе морду, - сердито проворчал Чак.
В доме было довольно холодно, изо рта шел пар.
- Я разведу огонь, - сказал в ответ Майк. – В камине есть уголь. Еще нам
потребуются одеяла и все чем можно укрыться, ночью будет холодно.
Майк посмотрел на друга.
- Многие из тех, кого ты знал в этом городе, Чак, мертвы. – Майк выдержал паузу. -
Их больше нет.
Чак плавно присел на диван напротив камина, не отводя взгляда от друга.
Выражение злости на его лице сменилось недоумением.
- Три дня назад пошел снег, - продолжил Майк, понизив голос. – Сначала это был
обычный в нашем понимании снег, но потом…- Майк повернулся к камину и насыпал в
него углей из мешка, что стоял рядом. – Он стал другим…живым, я не…- Майк запнулся
и замолчал.
Следующие пять минут они просидели в тишине. Чак обдумывал слова друга,
пытаясь выловить из сумбура мыслей, хоть какую-нибудь зацепку. Первое время он
ничего не соображал. Майк разводил огонь.
- На кухне должны быть еще мешки с углем, - нарушил молчание Майк. – Если там
нет, посмотри в сарае. Нужно как следует обогреть это место.
Чак сидел на диване с пакетом в руках и тупо пялился на огонь.
- Положи куртки на пол, пускай отогреются. Если на них есть снег, он должен
растаять. Я пока схожу наверх, посмотрю, закрыты ли все окна и поищу какие-нибудь
тряпки. Я быстро. – С этими словами Майк направился к проходу, который вел в коридор,
где начиналась лестница на второй этаж.
- Майк, - окликнул Чак.
- Что?
- Чей это дом?
Майк пожал плечами.
- Без понятия.
- А где хозяева?
- Я не знаю, Чак.
- А у нас не будет проблем, когда они вернутся?
- Если их нет дома, они, скорее всего, мертвы, - ответил Майк и пошел наверх.

***

Чак положил пакеты с куртками перед камином, как и просил Майкл. На кухне
угля он не обнаружил, зато в сарае его было предостаточно. В дом он приволок один
мешок и положил его рядом с диваном. Спустя несколько минут появился Майк с охапкой
тряпок.
- Я хочу знать все, что здесь произошло, - сказал Чак.
- Этого даже я не знаю.
- Расскажи, что знаешь.
Майк внимательно посмотрел на друга. Сейчас это был совсем иной человек, чем
полчаса назад. Он больше не хотел затевать драку.
- Хорошо. Но сначала помоги мне занавесить окна, снегопад усиливается.
***
После того, как дом был надежно укреплен, друзья уселись перед камином,
завернувшись в принесенные Майклом одеяла.
- Ты хотел знать…- начал было Майк, но Чак нетерпеливо прервал его:
- Начинай.
- Ладно.
И Майк рассказал.

***

Началось все три дня назад, пятнадцатого сентября. На улице стоял жуткий мороз, не
свойственный осени. Было похоже, что тепленькие денечки закончились, не успев
начаться. Я сидел дома и пил кофе со сливками. По телевизору крутили выступление
Буша, который нес очередную чепуху. Что-то про национальное объединение для борьбы
с терроризмом. Помню, еще подумал, что для борьбы с тупизмом есть такая славная
кнопка, как отключение звука. Чем я и воспользовался.
Джерри подъехал без пятнадцати девять. Он три раза посигналил, и я сразу понял,
что это он. Такой дурацкий сигнал был только у него. Я выглянул в окно и увидел его
физиономию, торчащую из окна машины. В сумраке вечера светился огонек его сигареты,
которые в последнее время он не выпускал из зубов. Он махнул мне рукой и пару раз
надавил на клаксон. Чертов клоун распугал соседских собак. Не дожидаясь, пока
загавкают соседи, я накинул куртку и прошел к машине.
- Привет. – Джерри протянул свою мозолистую лапищу и по-свойски пожал мне
руку. – Как на счет хряпнуть пивка? Прокатимся?
Я пожал плечами. Планов на вечер у меня не было, поэтому я кивнул и сел в
машину. Как я уже говорил, был жуткий холод, и мой нос сразу захлюпал.
- Куда поедем? – спросил я.
- Я думал взять пивка и махнуть ко мне. У меня есть пара новых фильмов. Что
скажешь?
- Блестяще, - съязвил я. Еще один бездарно проведенный вечер с Джерри, пивом и
низкобюджетной порнухой.
Я тяжело вздохнул. Так уж повелось, что в маленьких городках, вроде нашего,
зачастую приходится выбирать между ничем и совсем ничем. Иногда выбор встает между
скукой и бездельем, и что бы ты не выбирал, все равно остаешься в лузерах.
- Я на днях с такой киской познакомился, ты не поверишь, - сообщил Джерри,
выруливая на дорогу.
- А я и не верю, - ответил я совершенно спокойно.
- А зря. Такой аппетитной жопы ты еще не видел, уверяю тебя. – Джерри был в
своем стиле. Стиль Джерри – как глупо это звучит! У него не было никакого стиля. У
таких людей вообще не бывает стиля. Вместо этого - ободранный пикап, орущий на всю
округу Iron Maiden, литры выпитого за вечер пива и пошлые истории о том, чего, как
правило, никогда не случалось. Не нужно забывать и про порнофильмы, которые, по
странному стечению обстоятельств, Джерри называл «хорошими фильмами».
- Она работает в «Кэт и Тэк», - пояснил Джерри. – Ее зовут Сьюзан.
- Сьюзи, - тут же сорвалось с моих губ. – Знавал я одну такую.
Джерри взглянул на меня.
- Будь осторожен, парень, - сказал я. - У всех Сьюзан бес в голове.
- Не знаю что у нее в голове, а вот между ног у нее просто преисподняя! – Он громко
рассмеялся.
Я знал Джерри довольно хорошо, чтобы догадываться о том, что с этой девушкой у