Незнакомец сделал шаг, другой, направляясь к застывшему в изумлении
Темпусу. Не доходя нескольких метров, он остановился. Приоткрыл рот.
– Риддлер! – прозвучал голос.
Глубокий, как звук органа, он вывел Темпуса из того беспомощного
состояния, в котором он находился.
– Остановись! – Человек в черном сделал еще один шаг. – Мне нет нужды
называть себя. Ты не должен меня знать. Наши пути пересеклись, потому что на
то была воля судьбы, и только ее. Я есть Безумие. Я есть Смерть. Но не твои.
Темпус стоял, молча переваривая полученную информацию.
– Слушай меня, и внемли моим словам. Ты должен сейчас же сесть в свою
машину и повернуть обратно, туда, откуда ты приехал. Иначе ты плохо кончишь.
Ты не властен над тем, что ждет тебя впереди. Поверь.
Темпус верил. Но что-то не поддавалось в нем, возможно, тот стержень,
который всегда был там, на дне его души, чем бы он не занимался. Темпус верил
незнакомцу, но также он понимал и то, что назад дороги нет. Все в руках судьбы,
что и подтвердил этот человек своим невозможным появлением.
– Я вижу по твоим глазам, и знаю, какое ты принял решение. Я сожалею.
Правда. Но, как сказал мой закадычный друг, дай Бог, или же Баал, ему здоровья,
который сейчас плетется далеко позади, – человек в черном неопределенно
махнул куда-то в сторону пустыни, – все в руках ка. И знаешь что? Он оказался
прав. Его вера в это не поколеблется, даже когда он лишится нескольких пальцев.
Дуд-а-чук, дуд-а-чак, ведь так? – Лицо незнакомца исказила смешливая гримаса.
Темпусу вдруг сильно захотелось вцепиться в горло этому дьяволу, порвать
его наглый рот и вырвать его болтливый язык. Но он понимал, что именно этого
тому и надо. Ну уж нет!
– Уходи. Судьба, или как ты там ее называешь, ошиблась, послав тебя сюда.
Уходи, – произнося эти слова, Риддлер с трудом удержал себя от того, чтобы не
бросится на собеседника.
Он отвернулся от человека в черном, и решительно направился к машине.
Позади послышалось легкое шуршание черных крыльев, но Темпус не стал
оборачиваться. Обернулся он только тогда, когда, достигнув одиноко стоящего
“сивика”, взялся за ручку его блестящей дверцы.
Смотреть было не на что.
Ничего, только ветер, гонящий спутанные перекати-поле по пустынному
шоссе. Ни стервятника, ни куклы, ни фургона. Только теперь Риддлер осознал,
почему происходящее сразу показалось ему несколько нереальным. Ну не должно
было быть здесь этого фургона, ну никак.
Значит, он был лишь приманкой. Поводом остановится. Значит, не одна
лишь судьба приложила к этому руку.
Иронично усмехнувшись своей догадке, Риддлер открыл дверцу, и уселся
на переднее сиденье своей машины. Все-таки он был человеком не из робкого
десятка.
Нужно было подумать. Очень хорошо подумать.
Вот так он сидел, и думал, бездумно уставившись в зеркало заднего вида,
глядя в пустоту. Он не сразу заметил, что сзади к его машине подъезжает синий
“каприс”.
На бортах автомобиля были символы полиции штата, и еще какие-то,
невиданные доселе Темпусом. На них была выведенная красным надпись
“Безнадега”. Вероятно, название какого-нибудь города, затерянного на просторах
пустыни, хотя он и не мог сказать наверняка.
“Каприс” с включенными мигалками проскочил мимо, даже не
притормозив.
Если здесь такая трахнутая полиция, то как же рулят местные водилы,
подумал Темпус, проследив взглядом отдаляющеюся машину. Глупая мысль. Он
ненавидел глупые мысли. Человек практичный, по своей природе, он склонялся к
веским доводам, нежели к мистике с легким налетом интуиции. Хотя, может, тот
фараон преследует кого-нибудь? Почему же, вполне возможно. Но не его, это
точно. Возможно, призраков.
Когда полицейская машина исчезла за горизонтом, Риддлер посчитал, что
решение найдено. Повернув ключ в замке зажигания, он медленно вдавил педаль
газа. Переведя машину на вторую передачу, он направил ее в сторону, куда уехал
“каприс”. Туда он направлялся в самом начале, туда поедет и сейчас.
Езда сказывалась на нем положительно. Нервы успокоились, и он опять
превратился в того хладнокровного “цветного”, который добился высокого
положения среди сотни зажравшихся белых. Ку-клукс-клан, блин, нашелся.
Проехав мимо дорожного знака с прибитым к нему трупом неизвестного
животного, он даже не удивился. Ему случалось встречать разных говнюков, в
том числе и сатанистов на протяжении своего длинного жизненного пути. И
некоторые из них были вполне нормальными парнями, просто имеющими иные
взгляды на жизнь. Остальные же занимались тем, что мучили собак и кошек.
Он вел машину почти рефлекторно, призвав на помощь многолетний опыт
черного таксиста. Темпус знал, куда ему надо попасть. Уже знал. Теперь миссия,
данная ему, не казалась такой уж бессмысленной, как раньше.
Однажды, возвращаясь домой с работы, он увидел двух человек, тащивших
третьего. Как он узнал впоследствии, это у них называлось обрядом посвящения.
Под покровом темноты он приблизился к ним, насколько это было возможным, и
стал наблюдать.
Они остановились, один из них вытащил нож. Другой из заплечного мешка
достал нечто, по форме напоминавшее голову животного, собаки. Тело, которое
они тащили, оставалось недвижимым, валяясь у их ног. Темпус чувствовал, что
этот человек все еще жив.
Человек, вытащивший нож, судя по всему, главный, взял голову из рук
своего приятеля. Воткнув нож туда, где, по идее, должны были находиться глаза
(точно Темпус не знал, поскольку вокруг стояла непроглядная тьма), он достал
небольшую флягу. Сделав это, человек подставил ее под сочащуюся из головы
кровь.
Темпус подумал, что она, голова, должна была быть “свежей”, раз кровь
еще не свернулась или не вытекла. Плавно передвигаясь, он подобрался еще
ближе к участникам ритуала. Они, судя по всему, этого не заметили.
Поскольку действо происходило в парке перед домом Темпуса, там было,
где спрятаться. Находясь в десятке метров от ночных гуляк, которые, само собой,
ими не являлись, Темпус наблюдал, готовясь к действиям.
Тем временем “гуляки” подхватили под руки валяющееся тело и
перевернули его на спину. Открыв рот телу, главарь вылил в нее содержимое
фляги. В этом момент Темпус рванулся, повинуясь беззвучному приказу.
Сбив плечом того, который стоял ближе к нему, он поспешно отскочил.
Сбитый им остался лежать без движения. В свете, одиноко падающем из окна
дома напротив, Темпус увидел, что из головы человека ручейком текла кровь
вперемешку с мозгами. Вероятно, разбил голову при падении, подумал Темпус.
Второй, не уступающий Риддлеру в реакции и силе, отбросил флягу и,
перебросив нож из левой руки в правую, выставил его перед собой. Кровожадно
улыбнулся.
В этот момент лежащий на земле человек очнулся. Закашлявшись, он
выплюнул часть крови, которой его щедро напоили. Темпус оставалось только
удивляться его выдержке, когда “жертва” выхватила нечто очень острое,
блеснувшее в призрачном свете, и воткнул это в ногу своего мучителя.
Лицо мужчины исказил звериный оскал. Вскрикнув, он, не глядя, метнул
нож в сторону лежащего на земле человека. Попал. Нож по рукоять вошел в плечо
меченого, заставив того застонать.
Лишенный оружия, с торчащей из ноги рукоятью, человек все равно
попытался бежать. Темпус, не обращая внимания на крики раненого, выхватил из
его плеча кинжал и метнул в убегающего. Тот мешком повалился на землю, не
добежав пару футов до спасительного подъезда.
Больше Темпус Риддлер ничего помнил. Все словно в тумане, наполненном
зловещими тенями.
Он подошел к лежащему на земле человеку…и увидел там самого себя.
Темпус, израненный и умирающий, прошептал что-то Риддлеру, стоящему над
ним. И скончался.
Яркий свет. И вот уже Темпус Риддлер здесь, едет по шоссе 50 навстречу
неизвестности.
По краям шоссе можно было видеть ровные цепочки теней, бредущих в
сторону, противоположную той, куда направлялся Темпус. Среди них выделялась
одна, скорее всего даже не тень, а настоящий – живой человек.
Здоровенные револьверы в тяжелых кобурах, болтающиеся по бокам его
кожаного пояса, выглядели почти смешно, если бы не вид человека, владеющего
ими. Он знал свое дело, это точно.
Повернув голову, стрелок (Темпус догадался, кто это!) поднял руку и
приветственно помахал Темпусу, кивнувшему в ответ. Он исчез, чтобы
продолжить свой вечный путь, без цели, без смысла.
Яркий свет. И вот уже Темпус Риддлер там, едет по шоссе 50 навстречу
пугающей неизвестности.
Затмение кончилось и мир вокруг предстал перед его пустым взором в
своих обычных цветах и красках. Серость исчезла, словно ее и не бывало.
Постепенно пустота в его глазах сменилась привычным для него пытливым
взглядом, оживившись. Темпус очнулся и увидел, что въезжает в какой-то город.
Города на самом деле не было, он знал это, но предпочитал думать по-
другому. Проезжая по пустынным улицам несуществующего города он улыбался
идущим на встречу людям.
А это, наверное, полицейский участок. А вот и тот взбесившийся “каприс”,
только надписи на его передних дверцах изменились. Раньше это была
“Безнадега”, а сейчас…
Но он уже проехал мимо, направляясь в сторону видневшегося вдалеке
карьера. Да, именно туда ему надо попасть. Теперь он знает, знает все, до конца.
Магазин, кинотеатр, прачечная, еще магазин. Муниципалитет. И вот он уже
возле карьера, а город остался далеко позади. Пространство растягивается, знаете
ли.
Как только его черный “сивик” остановился, мир вокруг начал меняться.
Город исчез, карьер исчез. Вокруг все выжжено, вернулась та мертвенная серость,