Бессонница. С недавних пор эта назойливая сожительница Дениса гнала сон из его тесной холостяцкой квартиры. Парень стоял на балконе и вглядывался в ночной город. Прохудившееся осеннее небо выливало на затянутые мраком улицы все сэкономленные за лето запасы воды, словно в Подмосковье решил погостить тропический сезон дождя.
— Сегодня это случилось опять, — сказала Тоня из-за спины. — Мальчик, всего шесть лет.
Денис помассировал виски и подставил лицо косым капелькам дождя. Промокшие тапки окружил крохотный отряд пузырьков, отплясывающих на холодном балконном полу.
— Его будут искать, но это бесполезно.
На небе сверкнула молния, и вскоре гром разбудил сигнализации во дворе. Денис закрыл дверь и, хлюпая наглотавшимися воды тапками, вернулся в свою пустую и тихую квартиру. Тоня уже ушла, что было и неудивительно. Девушка появлялась, когда ей вздумается, а потом так же незаметно исчезала, оставляя после себя лишь несколько зависших в памяти фраз.
Денис прекрасно знал, что сегодня в списке пропавших детей произошло очередное пополнение. В городе поселилось зло, с каждой минутой набирающее силу. Страх медленно шагал по сумрачным улицам, превращая местных жителей в трусливых затворников. О таких подробностях не писали газеты и не говорили люди из телевизора. Но существовали вещи, которые Денис просто знал.
Тусклый свет настольной лампы прогонял тягостную темноту, властвующую вокруг. Денис прилег на кровать и закрыл глаза. Дождь стучался в окно, пытаясь разбавить мрачную атмосферу квартиры, словно превратившейся в мертвую зону. Парень погасил свет, прислушиваясь к собственному тяжелому дыханию. Пульсирующая головная боль в этот раз неожиданно легко справилась с бессонницей, и теперь в теле хозяйничала невероятная усталость.
— Спокойной ночи, — прошептала Тоня откуда-то из темноты.
— Спокойной. Пусть она будет такой для всех.
Денис накрыл голову одеялом, и висящий над кроватью ловец снов принялся за работу.


«Офисный планктон» утопал в рутине трудовых будней, суетясь вокруг гудящих компьютеров и телефонов. Денис молча смотрел на уползающую за границы экрана надпись «Я вас вижу! Вы не работаете!».
— Привет, Дэн, — сказал подошедший Костя. — Чего кислый? Случилось что?
— Нет, просто не выспался.
— Слушай, тут такое предложение возникло... Ты чего после работы делать собираешься? Мы с Кристиной хотим в парк сходить, не составишь компанию? А то она с собой подругу берет, так что я обязан тоже кого-то подтянуть.
Денис улыбнулся очередной попытке друзей свести его с какой-нибудь девушкой. Парню крайне не везло в отношениях, ведь очень трудно вести задушевные беседы, читая чужие мысли. Сначала это забавно, порой даже полезно. Но потом все превращается в кошмарную мешанину из слов, чувств, мыслей, и разобраться в этом хаосе практически нереально.
— Я подумаю, — вежливо ответил Денис, твердо зная, что никуда не пойдет.
— Отлично. Только не вздумай неожиданно улизнуть куда-нибудь. В кои-то веки погода наладилась, сам бог велел выползти на улицу. Тем более, судя по внешнему виду, тебе просто необходима долгая прогулка на свежем воздухе.
— Хорошо, хорошо, — выдавил Денис. — Не пропаду. Да и от тебя разве убежишь?
— Вот так-то лучше, — улыбнулся Костя. — Развеяться нам точно не повредит. В парке вроде бы какое-то мероприятие планируется. Все лучше, чем дома перед телевизором толстеть.
Когда друг ушел, Денис развернул Интернет-страницу с информацией о последних трагедиях в городе. Одиннадцать пропавших детей за месяц — эти страшные цифры знал каждый местный родитель. Некоторые жертвы исчезали прямо из собственных комнат, будто к ним пришел Бука и утащил в свое мрачное подкроватное царство. Но самое ужасное было то, что, благодаря своему дару, Денис точно знал — в живых детишек нет.
Денис не мог объяснить, что с ним происходит, откуда берутся эти страшные видения и почему в голове раздаются несуществующие голоса. Мысли о сумасшествии отваливались с каждым выпуском новостей. Картинки сбывались. Где-то в городских джунглях засело существо, присутствие которого Денис чувствовал каждую минуту. Оно несло с собой смерть, и парень лишь надеялся, что чудовище не знает о его существовании.
Обедать он как всегда отправился в кафе «Готэм», что располагалось через дорогу от офиса. Хозяин, фанат серии о Бэтмене, создал необычное, но весьма уютное заведение. Пока Денис ждал свой заказ, со стен на него смотрели Двуликий с Джокером, а официантка, одетая как женщина-кошка, протирала стол зеленой тряпкой с кучей вопросительных знаков.
— Их станет тринадцать.
Тоня сидела напротив и разглядывала летучих мышей на потолке.
— Как тринадцать? Пока ведь только одиннадцать.
— Сегодня оно заберет двух девочек-близняшек. Я покажу тебе, но чуть позже.
— Не надо мне ничего показывать, я устал. У меня едет крыша. Из-за тебя я не ем, не сплю нормально, превратился в ходячий мешок с костями. Может, хватит уже меня мучить?
Тоня промолчала, поджав губы.
— Я все равно не смогу ничего сделать, — сказал Денис. — Оно сильнее меня. Ведь пытался уже, когда наврал о заложенной бомбе, и приехавшие к школе менты спугнули его. В итоге ребенка все равно утащили, но уже прямо из кровати. И как я должен себя после этого чувствовать?
— Наверное, плохо, раз беседуешь сам с собой, — проворчал Костя, усаживаясь рядом. — Друг, ты меня пугаешь.
— Не обращай внимания, — буркнул Денис.
— Легко сказать. Когда худеющий на глазах товарищ начинает общаться с невидимками, тут дурацкие мысли сами в голову забираются.
— Прости меня, деда, я так больше не буду.
— Ну уж нет, внучок, с сегодняшнего дня берусь за твое воспитание! И начнем мы с пары бутылок пива после работы. Только, к сожалению, без дам. Кристинкина подруга выиграла билеты в кино на вечер, так что мы с тобой их больше не интересуем.
— Кошмар какой, — улыбнулся Денис. — И на что же они нас променяли?
— Да я толком и не спрашивал, фильм о призраке, которого через Интернет купил какой-то престарелый рокер. В общем, чушь. Но слово «халява» свое дело знает.
— Суровый мир, — выдохнул Денис. — Черт с тобой, по пиву так по пиву. Тогда давай в шесть часов у проходной.
— Заметано. Хотя у нас в отделе сегодня бедлам, могу чуть опоздать. Понабрали на работу каких-то сачков. Я их называю людьми десяти часов утра, потому что они раньше этого времени вообще не появляются! Хорошенький график, блин. Куда начальство смотрит?
— Ладно, не плачь, а то у меня от твоего нытья аппетит разыгрался.
— Отлично! Мое положительное влияние уже налицо!
Друзья рассмеялись и улыбками встретили симпатичную официантку, которой для окончательного сходства с кошкой оставалось только научиться вилять хвостом.


На часах было 14:08. Офис боролся с послеобеденной ленью путем ничегонеделанья. Из радио лилась легкая музыка, мерное ворчание компьютеров делало атмосферу еще более сонной.
Вдруг на плечах Денис почувствовал холодные, как кубики льда, руки.
— Смотри внимательно, — прошептала Тоня на ухо.
Экран монитора вспыхнул и погас. Но чернота эта была необычная. В ней что-то двигалось. Картинка становилась светлее, и Денис разобрал, что шевелится связка разноцветных воздушных шаров. Паутинки ниточек держал улыбчивый клоун, который приветливо махал всем прохожим огромной ладошкой. Девочки появились сразу. Сестры-близняшки, настоящие красавицы, не больше десяти лет на вид. Симпатяга клоун вручил каждой по шарику и что-то сказал тучной женщине, которая сопровождала детей. Та в голос расхохоталась.
— Не хочу, — процедил Денис, пытаясь оторваться от кинофильма, который вот-вот должен сбыться.
Женщина потрепала девчушек по голове и отправилась дальше. На секунду Денис смог поймать ее взгляд, в котором увидел лишь странный туман. Пошатываясь, словно загипнотизированная, женщина скрылась в толпе.
Девочки вприпрыжку шагали с новым другом, а сзади волочились красный и оранжевый шарики. Они шли по многолюдному парку, но на это трио, казалось, никто не обращает внимания. Веселые детишки с клоуном просто прогуливались по зеленым тропинкам, пока не скрылись за чередой осин.
В голове Дениса пробежал электрический импульс, парень зажмурился. Картинка поменялась. Парка больше не было. По монитору словно пустили трансляцию с камеры наблюдения. У здания банка шли дорожные работы, шумели инструменты. Самая обыкновенная картина, если бы не одно «но». В углу кадра, из слегка сдвинутого канализационного люка к небу тянулось два воздушных шарика. Красный и оранжевый.


Костя опаздывал, как и обещал. Денис не стал дожидаться внутри и вышел на улицу. Погода была отличная, небосвод украшали тощие облачка, а солнечный желток походил на затерявшийся в океане плот.
— Дождался-таки, молодец. Хвалю!
— Слушай, у меня что-то настроение пропало, — начал Денис, но друг закончить ему не дал.
— А кого это волнует, Дэн? Ничего уже не попишешь. Согласие было получено, свидетельница в костюме кошки готова дать показания, так что отступать тебе некуда. Позади Москва!
Денис выдавил из себя улыбку. На душе было очень тяжело, ведь в этот самый момент какой-то клоун мог… Думать об этом совсем не хотелось, поэтому Денис просто махнул Косте рукой, и друзья направились в сторону магазина.
Взяв по бутылке пива, они шагали вдоль тротуара, обсуждая сегодняшний день. Пока Костя что-то бубнил на ухо, Денис пытался отвлечься от видения. В глубине души он понимал, что девочкам не поможет. Дар предвидения попал не по адресу. Он куда сильнее пригодился бы кому-то более решительному и смелому. Денис же чувствовал в себе силы только чтобы оставаться молчаливым наблюдателем, и от этого становилось вдвойне противно. Офисная размазня, которая не может даже за себя постоять. Чего уж говорить о чужих жизнях.
Денис шагал вперед как зомби. Словно чужими глазами он вновь видел улыбчивых девчушек, шагающих навстречу размалеванной под клоуна смерти. Образы никак не уходили из головы, и парень стал просто таращиться по сторонам. Болтовня товарища не смолкала. Похоже, того полностью устраивала роль оратора.